C'est par ces mots que s'ouvre un bref paragraphe dans un livre fort antique.
Timarété, Irène, Aristarété, Lala
de Cyzique, Olympias.
Qui les connait encore, hors quelques
érudits? Que sait-on encore d'elles, hors leur nom?
Deux millénaires et plus que ces dames
sont mortes. De leurs œuvres il ne reste rien, sinon quelques mots
brefs d'un scientifique latin. Pline l'Ancien, écrivain, philosophe,
historien, grammairien et rhéteur, botaniste, anthropologue,
encyclopédiste, homme ne vivant que pour l'étude, les jugea assez
importantes pour leur consacrer quelques lignes dans l'un de ses
nombreux ouvrages.
C'est dire quelle fut leur renommée,
en ces temps si anciens.
Timarété
était la fille du peintre Micon le Jeune, elle vivait en
Grèce au milieu du Ve siècle avant notre ère. Elle a peint pour
Ephèse un portrait de Diane - Artémis, déesse protectrice de la
ville, portrait qui selon Pline « ...appartient aux plus
anciens monuments de la peinture, ... ». (1)
D'Irène - Eiréné, il nous la dit "fille et élève du peintre Cratinos", et qu'elle peignit "une jeune fille qui est à Eleusis, Calypso, un vieillard et le charlatan Théodore, le danseur Alcisthène." (2)
Aristarété, fille et élève
du peintre Néarchos, peignit un Esculape - Asclépios, dieu
guérisseur. Elle vécut probablement entre le 4e et le 3e siècle
avant notre ère. (3)
Lala de Cyzique, plus proche de
Pline dans le temps et l'espace, puisqu'elle vécut à Rome, au temps
de la jeunesse de Varron (4), au début du 1er siècle avant notre
ère, eut droit à un hommage plus détaillé. Elle maîtrisait aussi
bien la peinture au pinceau que la gravure au poinçon sur ivoire.
Spécialisée dans les portraits de femmes, elle réalisa aussi son
autoportrait au miroir. C'est l'un des plus anciens connus dans
l'histoire. Pline mentionne « une vieille dans un grand
tableau » encore visible à Naples alors qu'il écrivait. Ses œuvres se
vendaient plus cher que ceux des peintres les plus renommés de son
temps dont, nous dit Pline "... les tableaux remplissent les galeries.". Elle ne se maria jamais.(5)
Olympias enfin, dont on ne
sait rien d'autre, sinon qu'elle enseignait la peinture et eut au
moins un élève assez connu au temps de Pline. (6)
C'est tout, c'est peu, quelques lignes
pour quelques femmes, pour quelques tableaux, ombres légères sur un mur blanc, mais de ces
ombres il est possible de modeler un portrait en relief. (7)
Du 5e au 1er siècle avant notre ère, ces temps antiques méconnus parce que trop connus, défigurés par
trop de fictions qui suivent trop de modes, il existait des femmes
qui vivaient de leur art, et fameuses par lui. Filles de peintre (Timarété, Eiréné,
Aristarété) et sans doute leur élève, elles recevaient des commandes officielles de villes
et de temples pour des œuvres religieuses (Timarété), ou de
particuliers pour des portraits (Lala), ou des scènes de genre
(Eiréné). Leurs œuvres étaient connues et restèrent admirées
durant plusieurs centaines d'années (Pline vécut de cinq à deux siècles
après elles). Elles pouvaient obtenir renommée, honneur et richesse
(Lala). Certaines acquirent assez d'indépendance pour choisir le
célibat (Lala), fait exceptionnel pour une femme de l'époque. Enfin elles pouvaient enseigner et avoir des élèves
(Olympias).
Il est bon que cela se sache hors des
cercles érudits, que cela soit connu par d'autres que quelques
spécialistes, latinistes, hellénistes et historiens d'art.
Au temps de la Grèce antique, à
l'époque romaine, des femmes aussi ont peint.
Pour un aperçu de ce qu'auraient pu être leurs œuvres, toutes disparues, ce site présente une collection de peinture de la Grèce antique.
______________________________________________________________
(1) Pline, Naturalis historia 35.147 et 35,59.
(2)
(Pline, Naturalis historia
35.147 :
(3) Pline, Naturalis historia 35.147 :
(4) Marcus Terentius Varron, écrivain
et savant romain, 116-27 avant notre ère.
(5) Pline, Naturalis historia 35.147 :
(7) (Pline fait également allusion dans
son oeuvre au mythe de Dibutades, l'origine de la peinture et de
l'art plastique. Je vous en parlerai peut-être un jour)
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